RECRIT-CV: Alianza Estratégica de Recuperación de Materiales Críticos en el Entorno de la Baterías

El proyecto RECRIT-CV tiene como objetivo desarrollar una cadena de alto valor para la recuperación de materiales críticos (CRMs) procedentes de productos al final de su vida útil mediante etapas de pretratamiento y procesos de hidrometalurgia. Los residuos estudiados son placas de circuitos impresos (PCBs) procedente de los Residuos de Aparatos Eléctricos y Electrónicos (RAEE) y las baterías de ion-litio. Este proyecto se encuentra dentro del marco planteado por la Critical Raw Materials Act de la Unión Europea, que define los CRMs y las fuentes de residuos clave. El proyecto busca transformar estos residuos en materias estratégicas de alto valor, abordando tanto la problemática medioambiental de la gestión de residuos como el desafío estratégico del suministro de componentes clave en procesos como la transición energética y digital en un contexto de dependencia de suministro extracomunitario. Debido a la escasez o el control del suministro de estas materias por terceros países, la obtención de metales críticos con una alta pureza debe ayudar a disminuir la dependencia de países con intereses estratégicos diferentes a la Unión Europea.
El proyecto aborda el pretratamiento, la separación, la extracción, la separación y la purificación de materiales críticos y la recuperación de componentes y materiales, desde el punto de vista de la sostenibilidad. Las baterías de ion-litio contienen metales como Ni, Mn, Co, Li y Cu, mientras que las placas de circuitos impresos contienen Cu, Au, Ag y tierras raras. Estos metales se pueden extraer mediante procesos de hidrometalurgia de forma comparable, lo cual permite tratar fuentes diferentes de residuos con etapas similares. Los metales críticos recuperados procedentes de baterías pueden servir para reincorporarlas a la cadena de fabricación de éstas, reduciendo de esta manera los residuos y promoviendo la economía circular. Por otro lado, los metales recuperados de las placas de circuitos impresos se pueden destinar a la producción de materiales eléctricos y electrónicos o a la producción de materiales de alto valor añadido como los catalizadores.
Este proyecto contempla el estudio de las condiciones óptimas de separación y purificación con el fin de alcanzar una pureza adecuada. Mediante la investigación y el desarrollo de nuevas técnicas se busca realizar procesos que mejoren la sostenibilidad de las etapas haciendo uso de reactivos menos tóxicos para las personas y el medio ambiente.
Los resultados finales serán evaluados por empresas colaboradoras del proyecto en aplicaciones como la gestión de residuos y la fabricación con materiales reciclados.