Recarga gestionada con agua regenerada en Cambrils: NbS para la mejora de la calidad y la seguridad hídrica

El proyecto LIFE REMAR demuestra la viabilidad de la recarga gestionada de acuíferos con agua regenerada como estrategia para incrementar la disponibilidad de recursos hídricos y mejorar su calidad mediante procesos naturales. En Cambrils se han construido balsas de infiltración alimentadas con el efluente secundario de la estación depuradora, incorporando una barrera reactiva basada en sustrato orgánico en la zona de infiltración.
Esta configuración favorece el desarrollo de una capa bioactiva que funciona como biorreactor natural, donde la biodegradación, la adsorción y la filtración actúan de forma complementaria para mejorar y renaturalizar la calidad del agua durante su paso por el terreno.
Los resultados obtenidos muestran una mejora significativa de la calidad química y microbiológica del agua recargada, incluyendo reducciones superiores al 90 % en los genes de resistencia a antibióticos analizados. Asimismo, se ha observado que parámetros operativos como el caudal de infiltración y su distribución temporal condicionan el comportamiento y la atenuación de determinados contaminantes, entre ellos los indicadores de contaminación fecal y las distintas especies de nitrógeno. Estos resultados ponen de manifiesto que la operación de las balsas constituye una herramienta fundamental para optimizar el rendimiento del sistema.
Actualmente, el sistema permite recargar aproximadamente el 4 % del efluente generado por la depuradora. Su escalado persigue alcanzar hasta el 80 %, aunque la conductividad eléctrica, que no disminuye durante la infiltración, limita el uso posterior del agua para riego. Por ello, los siguientes trabajos se orientan a evaluar tecnologías complementarias que permitan configurar un sistema híbrido capaz de reducir la salinidad.
LIFE REMAR aporta así una experiencia demostrativa para el diseño y la gestión de sistemas de recarga con agua regenerada, identificando tanto su potencial como los retos técnicos que deben abordarse para avanzar hacia su aplicación a mayor escala.

• Demostrar la viabilidad técnica de la recarga gestionada del acuífero del Baix Camp con efluente secundario mediante un sistema SAT mejorado con barreras reactivas.
• Evaluar la capacidad del sistema para mejorar la calidad del agua recargada frente a nutrientes, contaminantes orgánicos emergentes, microorganismos patógenos y genes de resistencia a antibióticos.
• Identificar las condiciones de diseño, operación, seguimiento y gobernanza necesarias para su transferencia y replicación en otros acuíferos costeros.

Se construyó y operó un sistema de tratamiento suelo-acuífero (SAT) en la EDAR de Cambrils, formado por dos balsas de infiltración alimentadas por gravedad con efluente secundario y dotadas de barreras reactivas de sedimentos, madera, compost y biochar. El sistema funcionó mediante ciclos de recarga y secado, ajustando caudales y tiempos según su evolución hidráulica. Se realizaron ensayos con trazadores fluorescentes para determinar conexiones, tiempos de tránsito y mezcla con el agua del acuífero, y diseñar las campañas de muestreo. El seguimiento combinó sondas en continuo para registrar niveles, conductividad, temperatura y humedad con análisis fisicoquímicos, cationes, aniones, carbono orgánico disuelto, especies de nitrógeno, contaminantes orgánicos emergentes, indicadores microbiológicos y genes de resistencia a antibióticos. Los resultados permitieron evaluar la capacidad de recarga, la evolución operativa y la mejora de la calidad del agua.

El sistema SAT demostró capacidad para recargar el acuífero y mejorar progresivamente la calidad del agua durante su tránsito por la barrera reactiva, la zona no saturada y el acuífero. El amonio disminuyó más del 50 % bajo las balsas y quedó por debajo del límite de detección en S10, mientras que el nitrato evidenció una secuencia de nitrificación y desnitrificación. E. coli se redujo hasta tres órdenes de magnitud tras atravesar la zona no saturada y no se detectó en S10. El gen de resistencia tetW disminuyó entre tres y cuatro órdenes de magnitud bajo las balsas y hasta seis órdenes en S10. Los PFAS ya cumplían en el agua de infiltración los valores paramétricos de la Directiva (UE) 2020/2184 y descendieron hasta concentraciones próximas a las del acuífero. La conductividad no se atenuó y constituye la principal limitación para determinados usos agrícolas. El escalado contempla combinar SAT con tratamientos complementarios y una gestión integrada del acuífero.