Movilidad de metales en suelos mineros: una clave esencial para evaluar el riesgo ambiental

La concentración total de elementos potencialmente tóxicos no permite valorar por sí sola su movilidad, biodisponibilidad ni capacidad de transferirse a las aguas subterráneas o a los cultivos. Este trabajo estudia la presencia, distribución geoquímica, movilidad y riesgo ambiental de arsénico, cadmio, cromo, cobalto, níquel, plomo y antimonio en dos áreas próximas a Zacatecas (México): un entorno urbano junto a una explotación minera histórica y una zona agrícola situada en una antigua laguna.
La caracterización incluyó, además de la determinación de otros parámetros, la extracción secuencial BCR y la cuantificación mediante espectrometría de masas con plasma acoplado inductivamente (ICP-MS). El procedimiento analítico se verificó mediante un material de referencia certificado, con recuperaciones comprendidas entre el 80% y el 115%.
El área urbana presentó las concentraciones más elevadas de arsénico, cadmio, plomo y antimonio, con valores de arsénico de hasta 2525 mg/kg y de plomo de hasta 1656 mg/kg. En el área agrícola, las concentraciones fueron generalmente próximas al fondo geológico regional. El análisis de las fracciones geoquímicas mostró que la concentración total no refleja por sí sola el potencial de impacto. El cadmio presentó la mayor movilidad potencial, con hasta un 30% en la fracción intercambiable, mientras que arsénico, plomo y cromo se asociaron principalmente a fracciones menos móviles.
Los índices Igeo, RI, RAC y mRAC confirmaron un mayor grado de contaminación y riesgo en el área urbana, con riesgo ecológico muy alto para el cadmio, considerable para el arsénico y el antimonio y moderado para el plomo. En el área agrícola, el riesgo fue bajo para todos los elementos.
Este trabajo demuestra como la integración de técnicas analíticas, especiación geoquímica e índices de riesgo permite establecer prioridades de vigilancia, gestión y posible biorremediación, contribuyendo a una evaluación ambiental basada en evidencias y aplicable a la recuperación sostenible de territorios afectados por minería.