Integración de agua regenerada mediante recarga gestionada de acuíferos: infraestructura verde para

En el área metropolitana de Barcelona, los episodios de sequía extrema y la intensa presión sobre los recursos subterráneos del Baix Llobregat han incrementado la vulnerabilidad del acuífero costero frente a la sobreexplotación y la intrusión salina, amenazando la seguridad hídrica de las captaciones destinadas al abastecimiento.

Para hacer frente a este reto, el proyecto europeo Horizon Europe MARCLAIMED evalúa la recarga gestionada de acuíferos (MAR) como una infraestructura verde estratégica orientada a la integración segura de recursos hídricos no convencionales. En este contexto, la experiencia desarrollada en Sant Vicenç dels Horts constituye una Solución Basada en la Naturaleza que emplea el agua regenerada para recargar el acuífero aluvial de la Vall Baixa, ubicándose estratégicamente aguas arriba de los principales campos de pozos de producción de agua potable.

La infraestructura de recarga, operativa desde abril de 2024 a julio 2026 cuenta con una capacidad de diseño de 1hm3 /año e integra una balsa de decantación (4000 m2) y una balsa de infiltración (5600 m2). El sistema se alimenta con agua procedente del tratamiento secundario de la Estación de Regeneración de Agua (ERA) del Baix Llobregat, con un tratamiento terciario avanzado que combina coagulación-floculación-decantación lastrada, microfiltración de 10 µm y desinfección ultravioleta combinada con cloración. Un esquema de monitorización sistemática en continuo mediante sensores CTD instalados aguas arriba y aguas abajo de las balsas, además de muestreos periódicos de una batería amplia de parámetros, permite evaluar la respuesta hidráulica y la evolución de más de 170 compuestos en el proceso de recarga gestionada mediante balsas.
Por un lado, la infiltración total de 0,9 hm3 a través de la zona no saturada eleva los niveles piezométricos locales, contribuyendo así positivamente a frenar los efectos de salinización de este acuífero costero. Por otro lado, la capacidad de depuración natural del terreno (Tratamiento Suelo-Acuífero, SAT) permite la eliminación efectiva de patógenos (E. coli y Clostridium perfringens) y retiene/degrada y/o transforma un amplio abanico de compuestos (nutrientes clásicos, materia orgánica, microcontaminantes y contaminantes emergentes tales como: plaguicidas y sus metabolitos, productos farmacéuticos, PFAS, compuestos industriales, etc). En relación con los microcontaminantes y contaminantes emergentes presentes en el agua de recarga, los mecanismos de reducción de sus concentraciones presentan un comportamiento diferenciado según la naturaleza de cada molécula: mientras que fármacos como el diclofenaco o la azitromicina se atenúan completamente al alcanzar la zona saturada, la concentración de compuestos industriales recalcitrantes (como el 1,4-dioxano), o de agentes de contraste radiológico (como el iomeprol) disminuye eminentemente por efecto de la dilución asociada a la recarga natural del acuífero.
Los resultados obtenidos a lo largo del proyecto, con muestreos exhaustivos cada 6 semanas, han permitido comparar los datos con los distintos umbrales disponibles desde la perspectiva del impacto sobre el medio y la salud humana. A partir de esta evaluación se ha elaborado un Plan de Gestión del Riesgo (Sanitation Safety Plan - SSP) para este uso específico del agua regenerada, contribuyendo a la robustez en la gestión de este tipo de estrategias.

Esta experiencia demuestra la viabilidad de las balsas de Sant Vicenç dels Horts como un tratamiento natural seguro, continuo e independiente del contexto hídrico, consolidando la recarga gestionada con agua regenerada, como una medida de adaptación climática clave para proteger la calidad del agua subterránea y reforzar la resiliencia hídrica en la región metropolitana de Barcelona.