Fermentación de gases biogénicos para la obtención de productos de valor añadido: proyecto CERNET

El carbono de origen biogénico puede emplearse como materia prima para obtener productos químicos, materiales e ingredientes de valor añadido. Su aprovechamiento requiere integrar la captura y el acondicionamiento de los gases con procesos de conversión biológica o híbrida y posteriores etapas de recuperación, purificación y validación del producto.

Esta comunicación presenta una revisión técnica de las principales rutas consideradas para la valorización de gases biogénicos mediante fermentación. Se analizan los microorganismos y fuentes de carbono empleados, los productos obtenidos, las etapas que configuran cada cadena de valor y los principales condicionantes para su escalado e integración industrial. Como casos de estudio se utilizan los tres demostradores del proyecto CERNET, que representan diferentes fuentes de carbono, configuraciones de proceso y sectores de aplicación.

En Italia se estudia la captura de CO₂ procedente del tratamiento de residuos municipales y su conversión mediante fermentación oxihidrogénica en biomasa rica en proteínas y aminoácidos, de la que se obtienen hidrolizados proteicos y L-alanina. En Bulgaria, el CO₂ asociado a la producción de bioetanol se transforma primero en metanol y posteriormente se emplea como sustrato para producir L-alanina, ácido L-málico y sorbitol mediante conversión biológica.

El demostrador español complementa estas rutas mediante la conversión de CO₂ de origen vitivinícola y de una planta de biogás en polihidroxialcanoatos (PHA), destinados a bioplásticos, y la fermentación de CH₄ mediante microorganismos metanotrofos para producir ectoína, con aplicaciones cosméticas.

La presente contribución identifica oportunidades, limitaciones y condiciones de aplicación de estas tecnologías, considerando la procedencia y composición del gas, la ruta de conversión, las necesidades de purificación, el producto final y su posible integración en instalaciones existentes. De este modo, la comunicación ofrece una visión estructurada del potencial de la fermentación de gases como herramienta para crear nuevas cadenas de valor dentro de la bioeconomía circular.