Exposición de la población al NO₂ en la España peninsular a partir de información satelital

El dióxido de nitrógeno (NO₂) es uno de los contaminantes atmosféricos con mayor efecto sobre la salud, sobre todo en las ciudades, donde procede principalmente del tráfico. La revisión de la Directiva europea de calidad del aire reduce a la mitad su valor límite anual, que pasará de los 40 µg/m³ actuales a 20 µg/m³ a partir de 2030. Con este cambio, zonas que hoy cumplen holgadamente dejarán de hacerlo, y el panorama de cumplimiento en España será bastante menos favorable que el actual. Saber cuánta población está expuesta a esos niveles, y dónde, será cada vez más necesario.

Las estaciones de medida dan información muy precisa, pero solo en puntos concretos, y la mayor parte de la población vive lejos de alguna de ellas. Los satélites, en cambio, observan el NO₂ de todo el territorio cada día. Este trabajo aprovecha esa información, procedente del sensor TROPOMI del satélite Sentinel-5P, y la combina con las medidas de las estaciones y con datos de meteorología, tráfico y usos del suelo. El resultado es una estimación de los niveles de NO₂ a nivel del suelo en toda la España peninsular, con un detalle de 1 km, para el periodo 2020–2024.

A partir de estos niveles se calcula la exposición de la población: cuántas personas viven en zonas que superan los valores de referencia de la normativa europea y de la Organización Mundial de la Salud, cómo se reparte esa exposición entre territorios y grupos de edad, y qué centros sensibles, como hospitales, colegios o residencias, se encuentran en las zonas más afectadas.