Comparando métodos de medida de emisiones de partículas en combustión de biomasa de pequeña potencia

La combustión de biomasa en el sector residencial constituye una fuente de energía renovable ampliamente utilizada para calefacción, especialmente en viviendas unifamiliares y en zonas rurales con disponibilidad de utilización de recursos biomásicos. Su uso contribuye a la sustitución de combustibles fósiles y forma parte del proceso de transición energética. Sin embargo, también puede generar emisiones contaminantes, en concreto de partículas y otros compuestos asociados a la combustión, cuya cuantificación resulta necesaria para mejorar el conocimiento de su impacto sobre la calidad del aire.
La nueva generación de equipos de combustión de biomasa que ofrece el mercado es muy variada, siendo cada vez más eficientes atendiendo al Reglamento de Diseño Ecológico, en el cual además es requisito para los fabricantes ofrecer sistemas con emisiones de partículas reducidas. Los valores de emisión encontrados dependen de numerosos aspectos, como el tipo de equipo empleado, su antigüedad y tecnología, el combustible utilizado, las condiciones de operación y los hábitos de uso.
La estimación de estas emisiones presenta una elevada complejidad. Los estándares de medida de partículas requieren de técnicas específicas y depuradas desde la toma de muestras, que tiene que llevarse a cabo en laboratorios preparados. Estándares aceptados y publicados a nivel internacional, presentan diferencias que presenta un problema a la hora de comparar los datos existentes.
El presente trabajo estudia las diferencias respecto a las emisiones de partículas encontradas en cuatro equipos de combustión de pélets de distintas tecnologías del sector residencial, en ensayos llevados a cabo en laboratorio en condiciones de operación equivalentes y siguiendo los mismos procedimientos, en los que se han utilizado técnicas siguiendo los siguientes estándares de medida: UNE-EN-16510-1: Equipos de calefacción residencial alimentados con combustible sólido; UNE-EN ISO 23210: Emisiones de fuentes estacionarias. Determinación de la concentración másica PM10/PM2.5 en gas efluente. Medición a bajas concentraciones mediante el uso de impactadores; y método 5H, basado en la norma ATPD-0576 de la EPA, de determinación de emisiones de materia particulada de la combustión de madera en equipos de calefacción en el que se incluye también la medida de partículas condensables.
Desde un punto de vista científico la adaptación y mejora de estándares de medida puede contribuir a conocer mejor las fuentes de contaminación en relación a los parámetros críticos de calidad del aire, y a elaborar inventarios actualizados.
Agradecimientos: Los trabajos recogidos en esta publicación se han desarrollado en el marco de colaboración entre la Dirección General de Calidad y Evaluación Ambiental del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO) y el Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas -CIEMAT-, a través del Centro de Desarrollo de Energías Renovables (CEDER), y han contado con co-financiación del MITECO para su realización.