Calidad del aire en espacios interiores frecuentados por población vulnerable

La calidad del aire interior (CAI) es una preocupación creciente a escala mundial debido a sus implicaciones para la salud humana. Sin embargo, su evaluación sigue planteando importantes desafíos, ya que no existen límites normativos específicos para los contaminantes interiores ni procedimientos de muestreo estandarizados. En este sentido, y reconociendo la importancia de controlar la exposición a contaminantes ambientales en interiores, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha establecido valores de referencia aplicables tanto a ambientes exteriores como interiores (OMS, 2021).
La CAI es especialmente relevante en espacios frecuentados por poblaciones vulnerables, ya que son más susceptibles a los efectos adversos de la contaminación atmosférica. Por ello, es fundamental identificar las principales fuentes de contaminación interior y evaluar la contribución de las fuentes exteriores a las concentraciones de contaminantes en interiores, con el fin de caracterizar las condiciones de exposición y orientar estrategias eficaces para mejorar la CAI. En este contexto, el proyecto AIRTEC2-CM (TEC-2024/ECO-283) analiza la influencia de la contaminación exterior y de ciertos factores, como el nivel de ocupación, las operaciones de limpieza, la ventilación natural y el uso de purificadores de aire portátiles, sobre la CAI en algunos edificios públicos, como un centro de enseñanza universitaria y un hospital. El estudio busca identificar los principales factores que determinan las concentraciones de contaminantes en estos espacios y proporcionar información útil para desarrollar estrategias que mejoren su calidad del aire.
Para ello, se llevaron a cabo campañas de medición simultánea y en tiempo real de contaminantes atmosféricos en ambientes interiores y exteriores de una sala polivalente del centro de enseñanza universitaria (junio de 2025 y febrero de 2026) y del hospital (mayo de 2026). Se monitorizaron contaminantes que están regulados en el ambiente exterior (PM₁₀, PM₂.₅, NOₓ y O₃), y otros contaminantes no regulados (PM₁, concentración numérica de partículas ultrafinas (UFP, por sus siglas en inglés) y equivalent Black carbon (eBC)), así como el NO₂ mediante captadores pasivos por difusión. Adicionalmente, se registraron las concentraciones interiores de CO₂ como indicador indirecto de la ocupación y de las condiciones de ventilación.
El estudio examinó el impacto de la ocupación, las prácticas de limpieza, el uso de purificadores de aire y la apertura de ventanas en la CAI a la que estuvieron expuestos los estudiantes en el centro de enseñanza universitaria y el personal sanitario en el hospital. Los resultados mostraron que una elevada ocupación favoreció el incremento de las concentraciones de material particulado (PM), mientras que las actividades de limpieza provocaron aumentos significativos en la concentración de las UFP (<100 nm), alcanzándose valores superiores a 20000 partículas cm⁻³, el valor de referencia diario de la OMS (OMS, 2021). Las partículas de este tamaño tienen la mayor capacidad de penetración en el organismo y, por lo tanto, son las más nocivas para la salud humana, incluso en concentraciones relativamente bajas. Por otra parte, se constató que el uso de purificadores de aire redujo las concentraciones de partículas en el interior de manera eficaz, mientras que la ventilación pasiva mediante la apertura de ventanas favoreció la renovación del aire y la disminución de las concentraciones de CO₂, aunque también incrementó la entrada de contaminantes procedentes del exterior, entre ellos las UFP y el eBC. Estos contaminantes particulados actúan como vectores de transmisión de una amplia variedad de sustancias químicas tóxicas para los seres humanos y se han asociado a efectos adversos para la salud (OMS, 2021).
Estos resultados evidencian la importancia de considerar conjuntamente las fuentes de contaminación exteriores, las actividades interiores y las condiciones de ventilación para desarrollar estrategias integradas de mejora de la CAI en espacios interiores.

REFERENCIAS:
OMS (2021) Directrices mundiales de la OMS sobre la calidad del aire.